Clasificación de los barcos de guerra modernos

Hubo una época, en la cual la clasificación de los barcos de guerra era, relativamente sencilla.Ya que se hacía por tamaño y número de cañones, este esquema surgió en el siglo XVIII con la marina británica, la cual  instituyó un sistema de rangos para las naves basado en el número de cañones que llevaban.

• Primer rango: los buques con entre 100 y 120 cañones cañones.
• Segundo rango: los buques entre 90 y 98 cañones
• Tercer rango: los buques entre 64 y 80 cañones  
• Cuarto rango: 50 a 60 cañones
• Quinto rango: 32 a 44 cañones
• sexto rango: 20 a 28 cañones
• Sin rango: 4 a 18 cañones

Los primeros cuatro rangos son los barcos de línea, que en la época napoleónica luchaban juntos en una línea de batalla soltando andanadas, mientras que los barcos de quinto y sexto rango, son denominados fragatas, y los que no tienen rango incluyen cañoneras, corbetas y patrulleras.

Durante la Guerra civil americana se incluyeron en la línea de batalla los acorazados de hierro (ironclads) y los monitores, basados en el diseño del USS Monitor. los cuales eran de vapor con torretas giratorias. 

Posteriormente los barcos de guerra del primer rango fueron eliminados en favor de los cruceros y los acorazados, y del diseño del HMS Dreadnought. Además de introducirse debajo o en lugar de las corbetas los destructores de torpederos y las lanchas torpederas. 

La escala actual de tamaño de las barcos es:

• Portaaviones
• Crucero lanza misiles.
• Destructor
• Fragata
• Submarino
• Torpedera/Lanzamisiles
• Cañonera